Es ist schon ein paar Jahre her, und gehört haben wir damals alle davon, aber soo genau wußte ich das nun auch wieder nicht:

Überläufe bei Berechnungen können zu schwer wiegenden Fehlern führen, so wie beim Absturz der Ariane 5 am 4. Juni 1996 genau 36.7 Sekunden nach dem Start. Die europäische Raumfahrtbehörde European Space Agency (ESA) startete von Französisch-Guyana aus eine unbemannte Rakete mit vier Satelliten an Bord, die 40 Sekunden nach dem Start explodierte. Glücklicherweise kamen keine Menschen ums Leben, doch der materielle Schaden belief sich auf etwa 500 Millionen US-Dollar. In dem Projekt steckten zusätzlich Entwicklungskosten von etwa 7 Milliarden US-Dollar. Grund für den Absturz war ein Rundungsfehler, der durch die Umwandlung einer 64-Bit-Fließkommazahl (die horizontale Geschwindigkeit) in eine vorzeichenbehaftete 16-Bit-Ganzzahl auftrat. Die Zahl war leider größer als 215 und die Umwandlung nicht gesichert, da die Programmierer diesen Zahlenbereich nicht angenommen hatten. Als Konsequenz brach das Lenksystem zusammen und die Selbstzerstörung wurde ausgelöst, da die Triebwerke abzubrechen drohten. Das wirklich Dumme an dieser Geschichte ist, dass die Software nicht unbedingt für den Flug notwendig war und nur den Startvorbereitungen diente. Im Fall einer Unterbrechung während des Countdowns hätte dann das Programm schnell abgebrochen werden können. Ungünstig war, dass der Programmteil unverändert durch Wiederverwendung per Copy-and-Paste aus der Ariane-4-Software kopiert worden war, die Ariane 5 aber schneller flog.

Und wieder kommt ein Einstein-Spruch passend daher:

“Zwei Dinge sind unendlich: das Universum und die menschliche Dummheit. Aber bei dem Universum bin ich mir noch nicht ganz sicher.”

[Aus dem sehr lesenswerten Buch Java ist auch eine Insel von Christian Ullenboom, erschienen bei Galileo Computing]